Отбор для Тёмных Князей (СИ) - Жнец Анна - Страница 23

Часы размеренно тикали, показывая полтретьего ночи. Разговор с Аароном сорвал с меня остатки сонливости и добавил тревог. Какое финальное испытание придумает для невест Аарон? Стоит ли ждать пакостей от отвергнутого, ревнующего мужчины? И если стоит, то каких?

Глава 13

Под утро я наконец-таки задремала, но вскоре была разбужена самым бесцеремонным образом: кто-то настойчиво барабанил в дверь. От ударов деревянное полотно даже проминалось.

И кому я, интересно, понадобилась в такую рань? Они на часы смотрели?!

Старинные напольные часы, что полночи раздражали меня монотонным тиканьем, сейчас издевательски улыбались раздвинутыми стрелками. Одна, короткая, указывала на двойку, другая, длинная, на десятку. С досадой пришлось признать, что незнакомец за дверью имел все основания пытаться вытащить невесту-соню из постели. Время-то обеденное!

Стук не прекращался, даже стал громче.

— Ну, что вам надо? — проворчала я и босиком прошлёпала к деревянной ширме, за которой на стульчике меня ожидало подготовленное платье — ярко-алое. С моей восточной внешностью это был беспроигрышный вариант. Ух, держись князь, кусайте локти конкурентки!

— Эйра Марго, — раздался из-за двери незнакомый женский голос. — Пожалуйста, спуститесь в Зеркальную Столовую. Началось подведение итогов отбора.

Подведение итогов?

Слова служанки заставили меня ускориться. Подгоняемая любопытством, я проклинала неудобные средневековые наряды, пышный кринолин, проклятую шнуровку корсета, которую невозможно затянуть самостоятельно. Помучившись полчаса, я кое-как впихнула себя в сложную конструкцию, ошибочно названную одеждой. Прав был Аарон: это не платье, а пыточный инструмент.

За столом в зеркальной комнате меня терпеливо ждали, не приступая к трапезе, четверо человек и кот: распорядитель, две невесты, вышедшие в финал, Его Сиятельство-главный-приз-этого-отбора и Аарон — тот, кого я не ожидала здесь увидеть.  

Демон, сделавший мне предложение, крутил в руках бокал с красным вином и улыбался своим мыслям, явно задумав какую-то каверзу. И был единственным, кто даже не посмотрел в мою сторону.

— Наконец-то, — проворчал кошак. — Мы вас уже заждались, уважаемая эйра. Пока вы спускались, обед остыл, хорошо, если не испортился.

Я виновато улыбнулась и попыталась не выдать досады при виде Марианны, сидящей по правую руку князя. По левую — расположилась Аннэта. Несмотря на десяток свободных стульев, обе невесты заняли места возле Ролана и придвинулись к нему чуть ли не вплотную.

Ну, Аарон, удружил! Знал о моей неприязни к этой гадюке и всё равно пропустил её в финал. Хотел меня позлить? Или считал Марианну сильной соперницей и надеялся, что в последнем испытании она меня сделает?

— Прошу, прекрасная Марго, — продолжая загадочно улыбаться, Аарон поднялся на ноги и отодвинул стул — ненавязчиво предложил устроиться рядом с собой.

Взгляды братьев скрестились, как шпаги. Улыбка Аарона стала шире. Ролан стиснул вилку в кулаке и напряг челюсть.

— Садитесь уже, эйра, — нетерпеливо бросил кошак, и я обнаружила, что стою возле стула, нервно сжимая деревянную спинку. — Мы когда-нибудь начнём обедать?

Дверь в конце комнаты распахнулась, и мужчина в чёрном костюме вкатил двухъярусный столик на колёсиках. Пока слуга расставлял еду, царило напряжённое молчание. Тишину нарушали неспешные шаги официанта, скрип колёсиков по каменному полу, стук тарелок, опускаемых на скатерть. Передо мной поставили блюдо, накрытое серебристой крышкой. Под ней оказалась рыба, запечённая в соусе с овощами. В бокал налили белого вина.

Когда обед был подан и слуга удалился, Ролан обратился ко мне:

— Эйра Марго.

Голос князя застиг меня врасплох. Во время Ужина Правды болтал в основном кошак, а Ролан был молчалив, сейчас же князь нарушил тишину первым, и это стало для меня неожиданностью.

— Да, Ваше Темнейшество?

Ролан улыбнулся уголками губ:

— Вы готовы получить свой приз?

Точно! За успешно пройденное испытание в лабиринте мне полагалась награда. Как я могла забыть!

— Каждая женщина любит подарки, Ваше Темнейшество.

Я послала Ролану самый кокетливый взгляд из своего арсенала — и вздрогнула: рядом со звоном разбился бокал.  Как думаете, кто его уронил?

— Какая неловкость, — притворно посетовал Аарон и полез под стол собирать осколки. — Осторожно, прекрасная Марго, не пораньтесь.

Тёплая рука погладила мою ногу под юбкой. Под пристальным взглядом Ролана я дёрнулась и покраснела: губы Аарона прижались к моему колену.

— Вылезай, — бросил князь брату ледяным тоном, — слуги уберут.

Прежде чем продолжить разговор, пришлось ждать, пока пол очистят от разбившегося стекла. Обстановка накалялась. Демоны сверлили друг друга взглядами, Марианна смотрела на меня с улыбкой крокодила, пытающегося казаться милым. Похоже, она тоже, как и Аарон, что-то замышляла. Наконец слуга скрылся за дверью.

— Последнее испытание, которое ты предложил… — начал князь, не спуская глаз с брата, — довольно странное.

Аарон дёрнул бровью, то ли соглашаясь, то ли протестуя, а может, показывая, что мнение Ролана ему безразлично.

— Но я его утвердил, — Владыка Демонов неожиданно ухмыльнулся. — Мне стало интересно. Очень интересно, — и он обжёг меня взглядом.

На губах обоих братьев заиграли предвкушающие улыбки. Ну и как это понимать?

— Эйра Марго, — Ролан резко сменил тему. — Ваш приз. Давайте поговорим о нём.

Глава 14

Призом оказалось свидание с Роланом, что, по мнению организаторов отбора, давало мне преимущество перед другими участницами. Ещё бы! В отличие от остальных финалисток, я получала уникальную возможность произвести на князя впечатление при общении тет-а-тет. Например, увлечь его интересной беседой или очаровать искромётным чувством юмора.

На самом деле мне это было не нужно. Я имею в виду, не свидание с Роланом. Приз меня как раз обрадовал. Кто будет против провести несколько часов с красивым мужчиной в романтической обстановке? А не нуждалась я в дополнительных попытках ему понравиться. Возможно, это прозвучит нескромно, самонадеянно, но мысленно я уже видела себя женой Владыки. Даже бывшая любовница князя не могла поколебать мою веру в собственную победу. Когда мужчина у тебя на крючке, ты это чувствуешь.

Правда, последнее испытание меня всё же тревожило. По большей части потому, что придумал его Аарон, обиженный и ревнующий. Непонятная предвкушающая улыбка на губах обоих братьев не давала покоя.

«Мне стало интересно. Очень интересно», — сказал за столом Ролан и почему-то посмотрел именно на меня, да так, что я ощутила себя раздетой.

— Марго!  

Я шла по коридору замка в свои покои, когда меня настиг нетерпеливый окрик. 

— Эйра Марго! Подождите!

Со стороны лестницы ко мне спешила запыхавшаяся Марианна. Я всегда считала себя вежливой девочкой, а потому послушно остановилась, хотя моим истинным желанием было скользнуть в первую попавшуюся дверь и захлопнуть её перед носом соперницы, которой я зачем-то понадобилась.

Заметив, что жертва не убегает, Марианна замедлила шаг. Её лицо раскраснелось, волосы растрепались от спешки, глаза лихорадочно блестели, а на губах играла всё та же крокодилья улыбка.

— Эйра Марго, — Марианна приблизилась, растягивая губы в попытке казаться приветливой.

— Чего вам? — прозвучало грубее, чем хотелось.

На миг выражение лица невесты стало жёстче, но потом ямочки на её щеках углубились и она показала ещё больше белых зубов.

— Наши отношения не заладились, — произнесла Марианна самым печальным тоном, — и это весьма огорчительно, потому что вы мне нравитесь, правда. Думаю, мы даже могли бы подружиться.

Ох, держите мою челюсть! Эта лицемерка действительно решила, что может обмануть кого-нибудь своими сладенькими улыбками? Впрочем, я благодушно кивнула и притворилась заинтригованной.