Отбор для Тёмных Князей (СИ) - Жнец Анна - Страница 22

Я обернулась и послала сопернице широченную издевательскую улыбку. Выкуси, Марианна! 

Глава 12

Как выяснилось, было совершенно не важно, кто из невест доберётся до беседки первой. Суть испытания состояла в том, чтобы показать свои человеческие качества, и его Марианна провалила с треском. Она единственная не просто проявила равнодушие к чужой беде, но и была при этом довольно груба.

На магическом экране всем участницам отбора с удовольствием продемонстрировали момент встречи Марианны со слепой старушкой. Стремясь к центру лабиринта, эйра снесла несчастную со своего пути, будто налетевший ураган. Седая женщина в чёрных очках уронила палку, заменяющую ей зрение, и неловко осела на землю. Будь старушка настоящей, знакомство с Марианной закончилось бы для неё переломом.

— Ай-яй-яй, как так можно? Как так можно? — качал головой кошак, явно разочарованный своей любимицей.

Марианна, красная от унижения, всеми силами пыталась сохранить остатки достоинства. Я же, глядя на неё, видела змею Маринку из своего мира и чувствовала, как медленно, но верно освобождаюсь от внутренних демонов, отпускаю прошлое — в общем, делаю то, что должна была сделать ещё три года назад. И какой же это всё-таки кайф, когда на смену обиде приходит полнейшее равнодушие!

— А теперь о хорошем. Поздравляем нашу финалистку, эйру Марго! — кот поднял вверх чашку с травяным напитком, будто говоря тост и предлагая за меня выпить. 

Со стороны невест раздалось вялое безрадостное «Поздравляем». Над столом внутри беседки возникла туманная голова Алакара, следом показалась призрачная рука с оттопыренным вверх большим пальцем. Эйра Гория с силой хлопнула меня по спине, отчего содержимое моей чашечки выплеснулось на платье стоявшей рядом Аннэты. 

— Пардоньте, эйра.

Белобрысая худышка поджала дрогнувшие губы. Тем временем кошак уже показывал на магическом экране кадры фильма с моим участием. И опять я не могла разглядеть лицо мальчика, сидящего на скамейке. Да что же это такое? 

Короткий разговор в тупике я помнила до последнего слова, благо склерозом не страдала. Так вот перед публичным показом наша беседа прошла цензуру: все упоминания о двери были вырезаны. И я задумалась. Был ли ребёнок настоящим? Почему боялся, что я не найду дверь? Как понимать фразу о ключе? Если ключ у меня есть, то где хранится? Слишком много вопросов.

— А кто ещё, кроме нашей добросердечной эйры Маргариты, вышел в финал, станет известно вечером, — голос распорядителя вырвал меня из раздумий.

— Уже вечер,— кивнула я на заходящее солнце. — Ещё пару минут — и окончательно стемнеет.

— Завтра вечером, — уточнил кот. — А вы, наша милосердная, лучше всех справившаяся с заданием, заслужили приз.

— Приз? — Захотелось потереть руки в предвкушении. — Какой приз?

— Об этом вы тоже узнаете завтра.

* * *

День выдался долгим и непростым, но завершился наилучшим для меня образом. Усталая и довольная, я погрузилась в драконий экипаж, снова пережила экстремальные воздушные горки и вместе с остальными невестами наоралась до хрипоты. А потом, обессиленная, уснула в кресле. Даже не поняла, как приехала в замок и добралась до собственной спальни. 

Зато отчётливо запомнила пробуждение посреди ночи. Проснулась я от того, что с меня пытались снять платье.

— Не бойся, прекрасная Марго, это всего лишь твой покорный слуга и поклонник, — Аарон развязывал шнуровку корсета, пока я лежала на животе.

— Что ты творишь?

— Не даю тебе задохнуться. Уснуть в этом пыточном инструменте… О чём ты думала?

— Я не думала. Вырубилась от усталости.

В туго затянутом корсете дышалось и правда тяжело, так что забота Аарона была не только предлогом меня раздеть. 

— На самом деле я к тебе с предложением.

— Опять с предложением? — я повернула голову, чтобы видеть демона. — Обычно ничем хорошим это не заканчивается. Что будет, если я откажусь? Силой порежешь мне палец и приложишь к контракту?

— К сожалению, в этом вопросе важна добровольность, — вздохнул мой покорный слуга и поклонник с искренней печалью.

— К сожалению? — я хихикнула и попыталась сделать глубокий вдох, но безуспешно. — Давай, не филонь, расшнуруй наконец этот чёртов корсет. Я дышать не могу.

Демон опустился на край кровати и послушно взялся за дело.

Время шло. Маятник напольных часов шумно рассекал воздух, ходя из стороны в сторону. Из распахнутого окна лился фиолетовый свет, словно на крыше замка горела, отбрасывая отблески, яркая неоновая вывеска рекламы.

— Так что там за предложение? — напомнила я.

— Самое что ни на есть классическое, — демон подался ближе. — Руки и сердца. Выходи за меня замуж, Марго. 

Что?

Аарон предлагает мне… выйти за него замуж?

В первую секунду мне показалось, что я ослышалась. Во вторую — что сплю или мучаюсь галлюцинациями после грибного чайка эйры Гории. В третью — что после всех вчерашних приключений двинулась кукушкой. Но потом демон заговорил, и стало понятно: сбрендила не я, а он.

— Ты же хотела замуж. Вот я и решаю твою проблему, — заявил Аарон с видом благодетеля, снизошедшего до несчастных страждущих. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мои брови, ползущие вверх, было не остановить. Я повернулась на бок, подпёрла рукой щёку и уставилась на этого наглеца с выражением полнейшего… ну, пусть будет, недоумения. 

— Знаешь, пожалуй, я обойдусь без сей благотворительной акции. Иди причиняй добро где-нибудь в другом месте. 

Аарон нахмурился. Настала его очередь удивляться.

— Но ведь это действительно выгодная сделка. Я красив, — он вскочил на ноги, предлагая на него взглянуть, — богат, обаятелен, неутомим в постели. Что ещё? У меня есть титул. И-и-и… — демон подмигнул, — со мной весело.

— С последним не поспоришь.

Даже не знаю, чего сейчас хотелось больше: возмущаться или рыдать от смеха. 

— Тогда что не так? Ты хочешь замуж. Я предлагаю тебе руку и сердце, а к ним титул, кошелёк и ночи, полные страсти. И заметь: не надо участвовать ни в каких отборах.

Аарон выглядел как мужчина, впервые в жизни получивший отказ, поэтому подразнить его было делом чести, тем более о любви и даже о симпатии с его стороны не прозвучало ни слова. 

— А может, мне нравится твой брат, — я откинулась на подушку и затаила дыхание в ожидании реакции на сказанное.

Глаза демона превратились в узкие щели, мерцающие адским огнём.

— Значит, тебе нравится Ролан?

Ролан мне нравился, а тон его брата — нет. Ой-ёй, неужели демон замыслил что-то недоброе? Как понимать эту загадочную улыбку, тронувшую его губы? Зря, Маргоша, ты решила подёргать хищника за усы. Совсем забыла, с кем имеешь дело.

Заложив руки за спину, Аарон прошёлся по комнате — от кровати до двери и обратно. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. Пока я лихорадочно соображала, как исправить ситуацию, демон остановился у напольного зеркала и сказал:

— А знаешь ли ты, прекрасная Марго, какое распоряжение отдал князь, прежде чем покинуть пикник?

Аарон прищурился, и, клянусь, от его взгляда по плечам побежали мурашки. Целый табун.

— Конечно, не знаю. Откуда ж мне знать?

Демон снова прошёлся по комнате и на этот раз сжал дверную ручку.

— Он поручил мне выбрать двух оставшихся финалисток. А ещё… — зловещая пауза, призванная сгустить напряжение, которое и без того можно было черпать ложкой. 

— А ещё? — не выдержала я.

Опять эта непонятная улыбка, от которой захотелось завернуться с головой в тёплый плед.

— А ещё придумать, каким будет заключительное испытание отбора.

Аарон удалился, а я всё сидела в фиолетовом сумраке и прокручивала в голове последние слова демона. Ролан знал, что я вышла в финал и доверил брату определить, кто ещё продолжит борьбу за возможность стать княгиней Тумалонской. Означало ли это, что князь сделал свой выбор, поэтому ему совершенно безразлично, кто из участниц, кроме меня, останется в замке, а кто вернётся домой? Пора ли начинать тешить самолюбие или ещё рано?