( Не)нужная жена дракона (СИ) - Караюз Алина - Страница 45

Его грозный рык прокатился по залу, заставляя гостей притихнуть.

Нериль вскинула на бывшего мужа сдержанный взгляд:

– И тебе добрый вечер, Арген.

– Сейчас же вернись за Рубиновый стол и займи свое месте!

– Это какое же? – положив кисти рук на стол, она сплела пальцы домиком.

– Место моей жены!

– Прости, Арген, но твоей жены уже занято, если ты не забыл. А мое место здесь.

Она говорила спокойно, негромко, но в ее тоне сквозила насмешка.

Арген побледнел и сжал кулаки.

– Ты мне мстишь? – спросил свистящим шепотом. – Это месть? Поверь, она ни к чему, я и так настрадался достаточно. За эти шесть лет судьба не раз прошлась по мне мельничным жерновом!

– Я знаю, – мягко улыбнулась Нериль, но ее глаза остались серьезными.

– Знаешь? – дарг недоверчиво прищурился. – Кто тебе рассказал?!

– Никто. Сама догадалась. Будь у тебя все хорошо, ты не стал бы искать меня. Вернее, забрал бы сына, а меня отдал под суд. Я ведь права?

Он вздрогнул, словно эти слова причинили ему сильную боль. По лицу прошла рябь чешуек – признак того, что дарг с трудом сдерживает эмоции.

Нериль заметила, как он шумно вдохнул, как дернулся кадык на его горле, и с горечью вспомнила, что когда-то любила этого мужчину. Очень любила. Если бы он потребовал – жизнь бы отдала за него.

А теперь она смотрит ему в лицо и понимает – это все в прошлом. От былых чувств не осталось даже пепла.

– Нери, я виноват перед тобой. Да, ты обижена и вправе меня ненавидеть. Но, пожалуйста, сделай, как я прошу. Сядь за мой стол. Ради Рея. Он ведь Рубиновый. Его место рядом со своим кланом.

Голос Аргена звучал глухо и сдавленно. Словно дарг говорил через силу.

Нериль покачала головой:

– У меня нет к тебе ни ненависти, ни обиды. А Рей сам захотел остаться со мной. Это был его выбор.

Дарг недоверчиво глянул на сына. Все это время мальчик сидел, опустив глаза в пол. Но под столом его ладошка цепко держалась за платье матери.

– Рей? – прозвал Арген. – Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили?

– Помню, отец, – раздался тихий голос.

– И это твой выбор?

Мальчик кивнул.

– Ты хорошо подумал?

– Да, отец.

По лицу дарга прошлась болезненная судорога, перекраивая черты. И на миг под привлекательной человеческой маской мелькнул истинный облик – облик дракона.

–Ты понимаешь, что делаешь? – взревел Арген, переводя взгляд на Нериль. –  Рей еще не прошел первый оборот! У него нет права принимать такие решения. Зато у меня есть право забрать его силой!

Его прервали четкие и размеренные аплодисменты. В тишине, окутавшей зал, они прозвучали как удары гонга.

Это был Эрден Ларрейн. Старший ньорд императора сидел за Алмазным столом. Он три раза громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, и с усмешкой осведомился:

– Льера д’Авенлок, вы решили публично заявить о своем статусе?

– Да, льер Ларрейн, – она ответила с такой же усмешкой.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Что ж… – Эрден замолк, давая ей последний шанс передумать, а затем объявил: – Господа, позвольте представить: Нериль д’Авенлок – шиами Николаса Урранбарха, прямого наследника Янтарного клана.

Гневный рык Аргена и изумленный возглас Нериль раздались одновременно, перекрыв гул толпы.

– Николас? Вы сказали «Николас»? – воскликнула Нериль, не веря своим ушам.

– Да, я так сказал.

В ее глазах вспыхнула радость:

– Значит ли это…

Им не дали договорить. Музыканты заиграли туш, предупреждая о приближении императора. Толпа заволновалась, дарги начали покидать свои места и выстраиваться в две шеренги перед входом. Нериль тоже поспешила подняться вместе с сыном. Арген схватил ее за запястье:

– Нери! Встань рядом со мной!

– Прости, Арген, но я больше не твоя льера.

Она попыталась вырвать руку, но не смогла. Бывший муж держал крепко.

– Не дури! Сама же потом пожалеешь!

Он потащил ее за собой, туда, где дарги Рубинового клана готовились склонить головы перед императором.

– Отец! – Рей повис у него на руке.

– Прости, сынок. Так будет лучше для всех!

Дарг легко оторвал его от себя, но во всеобщем ажиотаже этого никто не заметил.

Внезапно туш оборвался. Раздался троекратный стук посоха. Толпа замерла, шумно выдохнув, и замолчала.

– Его владычество Алиандер!

Резные двустворчатые двери распахнулись, пропуская правителя Драконьей империи. Дарги склонили головы, их женщины присели в низком реверансе, опуская взгляд в пол.

Нельзя смотреть на Владыку, пока он сам не позволит. Помня об этом, Нериль тоже опустила глаза. И не увидела, что следом за Алиандером в зал вошла свита. Десять эрт-гайров – по одному от каждого клана, не считая Алмазный.

Но сегодня их было одиннадцать.

* * *

Одиннадцатый дарг выглядел моложе остальных. Скромно одетый, в дорожном плаще, без регалий, которые могли бы указать, к какому клану он принадлежит. Его короткие темные волосы были слегка взлохмачены, а на сапогах виднелся толстый слой пыли. Да и вообще, глядя на него создавалось впечатление, что он только что прибыл издалека и еще не успел переодеться.

Он шел последним, замыкая императорскую свиту. Но едва войдя в зал, пробежался по толпе пытливым взглядом. Безошибочно выделил ту, к которой рвалось его сердце. И дракон внутри отозвался довольным рычанием.

Изумление, радость, восторг – эмоции одна за другой мелькали на лице Николаса Урранбарха.  Но вот он заметил Аргена д’Авенлока, стоящего рядом с Нериль.

Лаэрд Рубинового клана застыл в почтительном поклоне. Но его правая рука крепко сжимала запястье женщины, а левой он придерживал сына.

Черты Янтарного исказились от гнева и боли. Дракон внутри дернулся, зарычал, но Николас осадил его: не время, не место! Он должен сделать все правильно! Нельзя поддаваться эмоциям и инстинктам!

Успокаиваясь, он снова скользнул взглядом по склоненным головам и задержался на Рее.

Мальчик тоже был вынужден подчиниться этикету. Но дети не умеют скрывать свои чувства. Рей смотрел в  пол, как положено, но при этом громко и возмущенно сопел.

Не сдержав любопытства, он исподлобья глянул на императорскую свиту. И застыл с раскрытым ртом.

Николас подмигнул ему.

На лице мальчика отразилось изумление, смешанное с радостью узнавания. Но дарг состроил строгую мину и покачал головой: не сейчас!

Пока они обменивались взглядами, Алиандер занял свое место за Алмазным столом. Следом за ним расселись эрт-гайры. Только Николас остался стоять на пустой площадке перед столом.

– Светлейшие льеры, – объявил император, оглядывая придворных, – приветствую вас.

Вельможи поспешили разогнуться. Но не успели они выразить почтение монарху, как тот остановил их взмахом руки и продолжил:

– Сегодня для Империи особенный день. Один из младших кланов, который несколько лет был на грани исчезновения, наконец-то обрел надежду. Николас Урранбарх, сын Гардахена Урранбарха, наследный лаэрд Янтарного клана, преклони колени перед своим императором!

Глава 27

Голос Алиандера отразился от каменных стен и свода. Прокатился по залу глухой вибрацией, отозвался в сердце каждого дарга. И все внимание зала устремилось на Николаса.

Молодой дарг медленно опустился на одно колено. Его затылок прожигали чужие взгляды: любопытные, равнодушные, язвительные, даже злорадные...  Но он не чувствовал их. Зато хорошо ощущал один женский взгляд, наполненный радостью и надеждой. И один – мужской, в котором ярость смешалась с ревностью.

– Приветствую императора, – произнес Николас ритуальную фразу, – вручаю вам свою жизнь и крылья, Владыка Драконов.

Алиандер благосклонно улыбнулся.

– Я знаю: тебе пришлось многое пережить, Николас. Больше восьмидесяти лет ты не мог разбудить дракона, но сейчас я чувствую в тебе его присутствие. А еще чувствую сильную магию. Расскажи нам, как это случилось?