Затаившийся у порога (ЛП) - Ли Эдвард - Страница 44

"Обсессивно-компульсивное, - полушутя подумала она про себя; она даже вымыла свой крошечный крестик, а потом на самом деле брызнула на него обеззараживающим лосьоном. - Прости меня, прости меня, - пришла бесцельная мысль, и затем она сникла, когда посмотрела вниз на своё мокрое, обнажённое тело: оскорблённые соски, всё ещё торчащие из-за всасывающей машины, и её ноющий клитор, набухший и чрезмерно чувствительный от злобного удара, совершённого Рюмкой. - Ублюдки... Куски дерьма..."

Но, конечно же, она получила только то, о чём просила.

Она на цыпочках вернулась в гостиную, надела чистые шорты и короткую майку, потом остановилась и мечтательно посмотрела на Соню, которая продолжала спать на простынях.

"Я должна лечь с ней в постель", - подумала она, но потом поняла, что это будет иметь неприятные последствия.

Настроение Сони останется испорченным из-за того, что она расстроилась из-за Фрэнка. Вместо этого Хейзел схватила камеру, затем тихо поднялась по металлической лестнице рядом с душевой, толкнула люк и забралась на крышу.

Пылало солнце.

"Вот это я и называю пейзажем", - подумала она.

Если бы она заняла правильное положение, то могла бы смотреть прямо в сторону подъездной дорожки через широкую щель между деревьями и видеть, насколько обширным было озеро Слэддер. Части города, которые были видны, выглядели крошечными, но тщательно детализированными. Она сделала несколько фотографий.

Сама того не осознавая, она вытянула шею. Ещё одна удачная точка обзора показала ей зловещий подъём Пика Уиппла, который теперь по какой-то причине казался таким огромным, что казался нереальным. Прищурившись - Вот оно! - она разглядела сгусток тумана, на который указал Гораций. Туман висел прямо перед обрывом, который сейчас казался таким крутым, что у неё закружилась голова при мысли, что она будет там, наверху. Но...

"В чём причина этого тумана?"

Казалось, что он просто лежит на вершине, бледное пятно.

Действительно ли там был спрятан дом?

"Действительно ли Фрэнк был там?"

Она ещё немного посидела на крыше, потом поймала себя на том, что смотрит на очень высокое дерево - ей казалось, на белую сосну, - которое росло прямо рядом с хижиной, так близко, что она могла встать на карниз и дотронуться до коры. Она услышала шорох птиц среди густоты ветвей, заметила несколько дупел, торчащих из ствола, как дырявые бородавки. Она улыбнулась, когда заметила воробьёв, гнездящихся в одном из них. Дальше, правда, она слегка наклонилась, встала на руки и колени...

На коре виднелись следы осколочных борозд - она как-то странно подумала о следах от зубов, - разделённых расстоянием в несколько футов и выглядевших довольно правильными. Следы вели по крайней мере на пятьдесят футов вверх по толстому, возвышающемуся дереву.

"Что это за чертовщина?" - подумала она, но затем ответ сам появился.

Выемки могли быть сделаны только чем-то металлическим, и тогда она вспомнила о тех ботинках с шипами для альпинизма, которые Генри Уилмарт загадочным образом оставил в мусорном баке.

"Должно быть, он использовал их, чтобы взобраться на ЭТО дерево", - поняла она, потому что, когда она оглядела другие деревья рядом с жилищем, все они были свободны от борозд.

"С какой стати он хотел это сделать?"

Хейзел снова спустилась по лестнице и минуту спустя выскользнула из парадной двери.

"Бьюсь об заклад, мусорщики уже приехали, - подозревала она, но когда она открыла бак в конце дороги, инструменты всё ещё были там. - Генри было почти шестьдесят, и если он смог это сделать, то и я смогу", - рассуждала она.

Она собрала ботинки с шипами и кожаный ремешок с пряжкой, который в квитанции назывался "поясом для взбирания на деревья".

"Не помешает проверить", - сказала она себе, и, кроме того, с высоты дерева она могла бы сделать несколько эффектных снимков.

Она на цыпочках прошла через хижину, схватила на кухне пару рабочих перчаток и снова поднялась на крышу.

"Мне двадцать два года, я имею степень магистра, - напомнила она себе. - Я должна сделать это..."

Она неуклюже села на крышу и натянула шипованные ботинки. Стоять, таким образом, было ещё более неловко, но ей удалось пристегнуться к карнизу, обмотать ремень для скалолазания вокруг ствола огромной сосны, затем продеть его за спину и застегнуть застёжку.

"А теперь..."

Она упёрлась шипованной ногой в дерево, перевела дух и спрыгнула с карниза, вонзив в кору и второй ботинок.

"Всё просто!"

Всё, что оставалось, - это постепенный процесс подтягивания ремня на несколько футов, отталкивания назад, а затем с каждым ботинком всё выше и выше. Она использовала предыдущие следы в качестве ориентира.

Десять минут спустя она была почти в шестидесяти футах над серединой дерева.

"Ух ты!"

Она оттолкнулась назад, чувствуя себя в полной безопасности благодаря ремню и шипам. Она навела свою цифровую камеру, перевела зум и сделала несколько потрясающих снимков озера Слэддер и города. Она также заметила несколько выступающих чаш на деревьях, несколько гнёзд, заполненных крошечными птичками. Она сделала ещё несколько снимков.

Но первоначальные следы, которые оставил Генри... были выше.

Хейзел поднялась выше.

"Я прирождённая альпинистка!" - праздновала она.

Вскоре она поднялась почти на сто футов вверх по древнему дереву, окружённому тяжёлыми ветвями. Следующая серия снимков должна быть ещё лучше.

Она собиралась подняться выше, но заметила, что следы Генри остановились.

"Не увлекайся, - подумала она. - Лучше отступить и вернуться в хижину".

Затем она могла бы загрузить изображения в свой ноутбук и увидеть их с бóльшей чёткостью. Она как раз собиралась это сделать, когда...

Дупло в дереве размером с обеденную тарелку смотрело ей прямо в лицо, когда она собиралась опустить ремень для взбирания. Но птичьего гнезда не было видно. Вместо этого дыра внутри была заполнена чем-то чёрным и - когда она коснулась его пальцем в перчатке - липким, как смола...

"Эта штука для заплат на деревьях", - вспомнила она.

Пустая банка которой была выброшена в мусорный бак.

Остальное было простым дедуктивным умозаключением. Когда Генри взобрался на это дерево меньше недели назад, он сделал это для того, чтобы заполнить это дупло этой субстанцией. Однако...

Она знала, что ни одно из других дупел не было запечатано. Так что...

Почему мужчина почти шестидесяти лет, склонный к самоубийству, взобрался на это дерево на сотню футов только для того, чтобы залатать единственное дупло, а затем спустился вниз и выбросил альпинистское снаряжение в мусорку?

Хейзел тут же вдавила руку в перчатке в чёрную полублестящую поверхность материала пластыря. Он не сильно затвердел; солнце сделало его податливым, как глину для лепки.

"Здесь что-то есть", - она знала наверняка, а потом начала вырывать струйки смолистого пятна.

Вытащив половину его и швырнув на землю, она почувствовала что-то внутри чаши. Оно сдвинулось. Она сплела пальцы, затем...

"Вытаскивайся, ублюдок!"

...Извлекла смоляной комок. Трепет пронёсся через неё, когда она отметила его базовую яйцевидную форму, длину четыре дюйма и, возможно, три в глубину.

"Это ДОЛЖЕН быть он! Генри спрятал его ЗДЕСЬ!"

Сияющий Трапецоэдр.

Меньше чем через десять минут она вернулась в хижину с брошенным снаряжением. Она встала, склонившись над кухонной стойкой, и принялась чистить испачканный камень, сначала вытирая как можно больше смолы бумажными полотенцами, а затем более тщательно протирая его.

Через полчаса она подумала:

"Чёрт!"

Запястья и пальцы болели. Оставшийся тонкий слой смолы потребует гораздо больше усилий для полного удаления.