Ведьма, пришедшая с холода (сборник) - Коллектив авторов - Страница 57

— Да. Но ты мой любимый прокаженный, Арни.

Они пожали друг другу руки.

— Спасибо за услугу, — сказал Гейб. — Я твой должник.

— Это мне стоит тебя благодарить. — Старик вздохнул, раздул грудь так, что ребра скрипнули. — Боже, как я скучаю по работе.

Гейб дал ему докурить. Дождался, когда Арни исчезнет, прежде чем вернуться в машину и исследовать Танино радио.

Невидимый приятель Гейба был на удивление тих. Гейб приготовился к атаке своего сиамского близнеца. Близость к голему заставила его говорить на незнакомых языках, а до этого безбилетник чуть не устроил ему кровоизлияние в мозг в ту ночь, когда конструкт преследовал Андулу Злату. Гейб провел вечер, заранее опасаясь, что безбилетник разгадает особую природу радио.

Но похоже, что сущность, не сумев заполучить ртуть, ушла в спячку и повесила на входе своей берлоги знак «не беспокоить до лета». Будто ему дела нет до радиоконструкта. Будто…

Вот черт.

Это не Танино радио.

Саша тоже сделал копию.

Неудивительно, что пластик казался таким похожим: Саша наверняка тоже использовал фокус с йодом.

Гейб достал перочинный нож и быстро, насколько ему позволила дрожь в руках, вынул шурупы, которые крепили корпус. Но когда он открыл радио, у него перехватило дыхание — словно он зацепился свитером за куст ежевики.

Ультракоротковолновый передатчик неприметен, как опухоль. В его воображении маячок пульсировал, словно сердце предателя.

Александр Кометский, глава пражского штаба КГБ, играл с ними.

И если бы не безбилетник, Гейб угодил бы прямиком в ловушку.

1.

Прага, Чехословацкая Социалистическая Республика

Февраль, 1970 год

Зерена Пулноц шла по Малостранской площади, постукивая каблуками по брусчатке. На сгибе руки покачивалась корзина с утренними покупками. Почти всю подготовку к сегодняшней вечеринке она поручила армии слуг, но кое-что требовало более изысканного вкуса — это она покупала сама. В корзине уже лежали две бутылки импортного вина для индийского посла, новое ожерелье, тайно приобретенное на черном рынке (превосходно сочетается с платьем на вечер), ассорти французских сыров. Она собиралась выбрать цветы. Надеялась найти что-то весеннее. Чудесная деталь, пока еще тянется пражская зима, не правда ли? Если верно подобрать букеты и драпировки, гости почувствуют намек на тепло в морозном воздухе.

Она всегда полагала, что соседний цветочный магазинчик предоставлял лучший выбор, а его владельца, Александра Грушку, считала эстетом с безупречным вкусом, несмотря на его происхождение и воспитание. К тому же магазин удобно расположен всего в паре кварталов от посольства, и, когда люди видели, как она заглядывает туда, это не казалось им странным: почему бы Зерене Пулноц, жене советского посла и устроительнице лучших вечеринок в Праге, не посетить цветочную лавку?

Цокая по мостовой, она дошла до небольшого сквера, который и сквером-то не был — скорее двор, спрятанный между двумя массивными каменными зданиями. Летом тут мило: лоскутное одеяло зелени усыпано благоухающими розами — но сейчас это лишь замерзшая грязь с колючим кустарником.

Зерена прошла по тропинке к спрятанной в углу скамейке, аккуратно присела, поставив рядом корзину. Достала сумочку, вынула сигареты, прикурила, и дым зазмеился вверх, к стальному небу. Прохожие не обращали на нее внимания: женщина просто отдыхает после покупок. Пока Зерена курила, она провела рукой по задней части спинки скамьи. Сегодня она обнаружила у порога газету с вложенной рекламой матрешек. Просто смешно: кто станет покупать матрешки в этом городе, в такое время? Но это знак, тайный код: «У меня для тебя сообщение».

Ее пальцы нащупали клочок бумаги, застрявший в плетении скамьи, она зажала его в кулаке и положила руку на колени. Держала так, пока курила. Потом бросила окурок в грязь, подхватила корзину и пошла дальше.

Она взглянула на сообщение только возле цветочного магазина. Яркая, раскрашенная вручную вывеска раскачивалась на ветру. В витрине стояли доисторические папоротники, напоминавшие перья древних птиц. Зерена развернула клочок большим пальцем, прочла, быстро запомнив, послание, затем скомкала бумажку в шарик, выбросила в талый снег, затоптала каблуком ботинка — и только после этого вошла в лавку.

«Нам надо встретиться, — значилось в сообщении. — В 11 утра, в булочной “У Руссо”».

Похоже, товарищ Кометский заметил ее подготовку к вечеринке. Скромное утешение.

2.

Джордан провела тряпкой по внутренней стороне пивного бокала, протерев его в последний раз, прежде чем поставить в шкаф. До открытия бара оставалась еще пара часов, но ей нравилось заканчивать легкие дела пораньше, чтобы заняться выполнением заказов на талисманы, зелья и прочие магические подспорья.

Она перебросила тряпку через плечо и оглядела зал, проверяя свои владения. Все выглядело отлично: полы подметены и вымыты, стулья стоят ровно, зеркало за барной стойкой протерто до блеска. Уборка — бездумное занятие, но это-то ей и нравилось: магия порой требует слишком глубокого погружения в собственные мысли, и ради нее Джордан будто выворачивала себя наизнанку.

В воздухе почувствовалось напряжение, она выдохнула. По коже пробежал холодок. Джордан еле слышно выругалась.

Что-то обошло ее защитные заклинания.

Всевозможные обереги рассованы по всему бару «Водолей» — Джордан собирала их долгие годы. Одни замурованы в стенах здания — эти из семейного наследия, они тут с самого начала. Другие выглядели как украшения: букеты сухих трав в выщербленных вазах, отполированные камни, разбросанные промеж столов. Джордан соединяла степенную магию Льда с избранными заклинаниями Пламени, а также с нехитрой народной ворожбой, которой обучилась в многочисленных путешествиях. Полезная смесь: такая магия ничего не пропускала.

Но все же она слышала гул. Он становился все сильнее и настойчивее.

Джордан вздохнула и сбросила с плеча тряпку. Подкралась к окну, выглянула наружу: двое мужчин шли по тротуару. Нахмурилась. Потянулась к шкафу под барной стойкой. Вынула нитку деревянных бусин — на каждой вырезан свой алхимический символ — и обмотала ее вокруг шеи. Схватила вельветовый мешочек с защитными талисманами и сунула в карман. Не так уж и много, но и безоружной ее теперь не назовешь.

Воздух отдавался дрожью на коже, покалыванием: странное ощущение, но не неприятное. По крайней мере, это не чертов Гейбов голем. Что-то поменьше. С этим она, пожалуй, справится.

Она быстро обошла бар, проверив зал наверху, лабиринты кладовок. Ничего. Видимо, сюда еще никто не добрался, иначе талисманы кричали бы об этом, — но, хоть Джордан женщина осторожная, все же волшебники Льда и Пламени — скользкие типы. Протиснутся и в трещины.

Джордан подкралась к черному входу, скрытому в закутке бара. Взялась за дверную ручку одной рукой, другой собрала в горсть бусины ожерелья, стянув нить на шее. Закрыла глаза и медленно прошептала древнее заклятье. Волшебство прошло сквозь нее. Если кто-то попытается напасть на Джордан незаметно, им не удастся ранить ее с первого раза. Со второго, возможно, тоже. На третий гарантий нет.

Она толкнула дверь.

Порывистый, еще по-зимнему холодный февральский ветер ворвался внутрь. Джордан отпустила бусы и вышла на улицу.

— Кто вы? — прокричала она. — Я знаю, что вы здесь. Я вас чувствую.

Голоса. Запах сигаретного дыма. Джордан пошла вдоль здания вверх по переулку, к главной улице. Двое мужчин стояли перед баром, опершись о фонарный столб. Они повернулись на звук шагов, но ничего не сказали. Куривший вынул сигарету изо рта и выдохнул облачко дыма.

Защитный талисман запульсировал. Джордан шагнула вперед.

— Бар открывается в полдень.

Мужчины переглянулись. Джордан никогда их прежде не видела, но, судя по грубым чертам лица, они вряд ли из Консорциума Льда. Пламя выбирало своих служителей по талантам, навыкам, верности делу, Лед — по происхождению.