Притворщица - Холбрук Синди - Страница 41

• Предыдущая
• 41/86
• Следующая

— Конечно, — подхватил Джош. — Разве можно так безжалостно разлучать любящие сердца? Вот вы, герцогиня, оставили бы здесь на произвол судьбы свою сестру?

— Ну ладно, ладно! — сдалась леди Дороти и махнула рукой. — Поступайте как знаете. Но с одним условием: жить он будет на конюшне и в дом ни ногой! Я имею в виду — ни лапой!

— Будет забавно, если с ним наладится спать какой-нибудь грум! — ухмыльнулся Джош.

— Довольно! — прикрикнула Дороти. — Пора возвращаться!

— Ох, спасибо! Спасибо! — благодарно воскликнула Летти. — Слышал, малыш? Ты пойдешь домой вместе с нами!

— Слышала, дорогая? — сказал Терренс на ухо Изабель, копируя голос тетушки. — Ты пойдешь домой вместе с нами! Да, а как твоя рана?

— А, пустяки! — быстро ответила Изабель. — Пара синяков!

Она сделала несколько шагов и поморщилась от боли.

— Позволь! — Терренс подошел и взял Изабель на руки. Она сделала слабую попытку высвободиться, но Терренс не дал ей покинуть его объятия.

— Пойдемте, — сказала герцогиня. — Пока нам еще не подвернулся под руку слон.

Да, не сложился этот день, как ей хотелось.

Герцогиня со вздохом осмотрела свое войско.

Позади нее шествовал маркиз, ее внук, и бережно нес на руках белокурую бестию. Он нежно прижимал ее к своей груди и довольно улыбался.

Далее ковыляла Летти в обнимку с медвежонком, припавшим к ее юбкам. За ними, словно сторожевая собака, следовала Тео.

Дальше двигалась еще одна парочка — ее собственная компаньонка рука об руку с высоким белокурым ангелом по фамилии Бабникер.

И последней, замыкая колонну, шла одинокая мисс Амелия. Взгляд юной леди был сосредоточенным: она мучительно гадала, кто же спал в постели Изабель прошлой ночью?

Господи, ну сколько же можно говорить — и все только про птиц, про птиц, про птиц…

Они отправились на верховую прогулку, но все удовольствие было испорчено бесконечным щебетанием Амелии. Уже и поле проскакали, и въехали в лес, а Амелия все никак не может свернуть со своей любимой и, наверное, единственной интересующей ее темы.

Птицы! С каждой минутой Терренс все сильней и сильней начинал ненавидеть это пернатое племя.

— Или, скажем, сова, — продолжала Амелия, оседлав сразу двух коньков — одного из конюшен леди Дороти, второго — свою любимую тему. — О, городскому жителю и представить себе трудно, сколько разновидностей сов живет на белом свете. Сова! Замечательная, необыкновенная птица!

— Правда? — рассеянно вставил Терренс. Нужно же хотя бы обозначать свое участие в разговоре!

Он обернулся и посмотрел на скачущих позади Джоша и Элизабет. Тс весело смеялись и оживленно болтали — явно не о птицах. Счастливые!

Терренс и сам хотел бы посмеяться, но скажите, что смешного можно выжать из разговора о разновидностях сов или о способах постройки вороньих гнезд? Эх, и почему только рядом с ним не Изабель, а этот птичий профессор в юбке!

Но, увы, Изабель рядом не было, да и быть не могло. После вчерашней битвы за медведя она все еще чувствовала себя нездоровой и предпочла остаться дома.

— Вы согласны? — уловил Терренс краешком уха вопрос Амелии.

— М-м-мм? — растерянно откликнулся он, не имея ни малейшего представления, о чем, собственно, его спрашивают. Опять о птицах, наверное!

— Я сказала, — повторила Амелия, опуская вниз карие глаза, — что мы впервые за все время имеем возможность поговорить наконец спокойно и наедине. Это замечательно, правда?

Терренс слегка нахмурился, но вежливо согласился:

— Да, конечно.

— Рядом с нами всегда находится кто-то третий, — продолжала Амелия. — То герцогиня, то… Изабель.

— Да, Изабель, — грустно вздохнул Терренс.

«А что, может быть, сейчас самое время поставить все точки над i? — подумал он. — Рассказать этой курочке всю правду, как есть! Пусть это шокирует ее, вызовет омерзение, зато все расставит на места и снимет неопределенность в наших отношениях!»

Терренс слегка придержал своего коня и сказал:

— Давайте поговорим об Изабель.

— Я вовсе не намерена говорить о ней, — поспешно откликнулась Амелия. — Уверяю вас!

— Нет? — удивленно переспросил Терренс.

— Нет. Я прекрасно понимаю, что она постоянно находится в центре вашего внимания. И это нормально.

— Крестная часто говорила мне, что все актрисы отличаются вздорным нравом и капризным характером. А поскольку она — ваша протеже, вам, конечно, нужно постоянно крутиться, чтобы не лишиться ее благосклонности.

— Я не только покровитель Изабель, — бросился в омут с головой Терренс. — Я ее…

— Ой, смотрите! — воскликнула Амелия, протягивая руку.

Раздраженный тем, что его прервали на самом важном месте, Терренс угрюмо посмотрел в указанном направлении. Прямо на них вдоль лесной просеки летела большая птица.

— Кто это? — спросил Терренс.

— Сова! — торжественно прошептала Амелия.

Ночная хищница летела низко, близоруко щурясь своими огромными желтыми, ослепшими на дневном свете глазами-блюдцами. Вот она поравнялась со всадниками и мягко прошуршала крыльями над самыми их головами. Промелькнула и исчезла.

— Проклятие! — проводил ее глазами Терренс. — Интересно, почему это она вдруг решила вылететь днем?

— Это судьба, — загадочно прошептала Амелия.

— Что? — взглянул на девушку Терренс.

Та посмотрела на него с обожанием, и от этого взгляда по спине Терренса пробежал неприятный холодок.

— Что вы имели в виду? — напряженно спросил он.

— Это был знак судьбы! — пылко воскликнула Амелия. — Теперь нам суждено быть вместе — отныне и навеки!

— Нет-нет-нет! — скороговоркой откликнулся Терренс.

— Нас осенила крыльями сова, — торжественно произнесла Амелия. — В ту самую минуту, когда мы о ней говорили. Днем! Как же можно не понять что это — знак судьбы?

— Не понимаю, — заупрямился Терренс. — Все равно не понимаю. И не хочу…

— Наш брак будет счастливым! — радостно воскликнула Амелия.

— Наш брак? — судорожно сглотнул Терренс.

— О, дорогой, — покраснела Амелия. — Я знаю, что опережаю события. Вы даже не знакомы еще с моим отцом, но… сова… знак судьбы… Это заставляет меня забыть о приличиях.

— Поговорим о приличиях, — зацепился за нужное слово Терренс. — Амелия, я должен открыть вам глаза. Я не только покровитель Изабель как актрисы, но…

— Продолжайте, — ободряюще улыбнулась Амелия.

— Она — моя любовница! — сжег за собою мосты Терренс.

Амелия по-прежнему улыбалась загадочной улыбкой Джоконды.

— Я знаю, — кивнула она без тени смущения.

— Знаете? — изумленно переспросил Терренс.

— Конечно, — шепнула Амелия и оглянулась. — И не будем обсуждать этот вопрос. Это неприлично. Сделаем вид, что у вас нет никакой любовницы. Я и раньше догадывалась, но окончательно убедилась в этом вчера, когда вы стали обсуждать постельные проблемы Изабель. А до этого мне пришлось до всего доходить самой — ведь никто и никогда не заговаривал со мною на эту тему. Особенно герцогиня — вот уж мастерица сохранять хорошую мину при плохой игре.

— Вы знаете, что Изабель — моя любовница, — неприязненно спросил Терренс, — и вас это не волнует?

— Конечно, нет! — искренне удивилась Амелия. — И не бойтесь, я не стану делать из этого трагедию. Мама, пока была жива, успела все мне объяснить.

Амелия снова посмотрела на Терренса с таким обожанием, что у него по телу пробежал холодок.

— Вы так похожи на моего папу, — сказала Амелия. — У него тоже всегда были актрисы, и мама научила меня, как нужно держаться с ними.

— Боже правый! — воскликнул Терренс, поражаясь все больше и больше. — И вам безразличны мои чувства?

— Чувства? — нахмурилась Амелия и покачала головой. — При чем тут чувства? Изабель — женщина из низких слоев общества. Мужчина может увлекаться такими женщинами, спать с ними, содержать их. Но любить? Эти женщины созданы для того, чтобы быть любовницами, а мы — светские женщины — для того, чтобы быть леди и… женами.

• Предыдущая
• 41/86
• Следующая