Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ) - "Архимаг" - Страница 21

- Если вам не повезет, вас услышит кое-кто похуже демона - представитель городской власти и доложит куда надо. Вас заставят заплатить крупный штраф в городскую казну. Наши чинуши обдерут вас так, что лучше бы вас утащил демон.

- А вот это уже взрослая страшилка... За что штраф? Я ж ничего не сделал! - не понял Парацельс.

- Как за что? Призыв демона - это чёрная магия! А значит тяжкое преступление! А за преступление надо платить! - отчеканил стражник, словно произносил заученный текст по памяти.

- С каких пор за обычное слово называют, как за темную магию? - возмутился Парацельс. Став архимагом, он много сил потратил на борьбу с предрассудками и шарлатанством, не имеющими с настоящей магией ничего общего. Он думал, что проредил их хотя бы в пределах Империи. А тут такой сюрприз!

- Это вы уже в суде доказывать будете, обычное слово, волшебное или вообще срамное... - пожал плечами стражник. - Закон нарушен, а виноват кто?

- Демон.

- Демона, к сожалению, оштрафовать трудно. Не думайте, что мы не пытались...

- А как с человека, которого демон утащил в ад, вообще можно взять штраф? - спросил Парацельс.

- Часовой не всегда приходит. Примерно в половине случаев он щадит жертву.

- Тогда за что штраф брать, если демон не явился?

- За попытку вызова!

- Бюрократия, во истину, непобедима, - вздохнул Парацельс. - Так, значит, с демоном никак не совладать?

- А зачем? Как говорил капитан Вильгельм, жрать не просит и, вообще, отличное пополнение казны...

Капитан, продолжая дискутировать с леди Беатрисой, не глядя кинул в болтливого подчинённого кольчужную перчатку. Снаряд попал бедолаге прямиком в лоб. От удара у юноши аж шлем загудел!

- В смысле, да, да, пытались, конечно! - исправился он, пытаясь вновь сфокусировать взгляд на Парацельсе. - Выписывали ваших коллег длиннобородых из метрополии, они приезжали, шаманили... Самые слабые только воздух сотрясали зря, самых искусных демон утащил в своё логово. В итоге всё оставили как есть. Если демона не злить, он никого не трогает. Его уже несколько лет не видели - никто не произносит запретное слово. Только изредка дурачок какой по пьяни ляпнет.

Парацельс в уме сделал пометку разузнать о таинственном Часовом побольше. Картина вырисовывалась интересная - в городе обитало нечто, предположительно демон, реагирующее на слово "время". Если будет свободная минутка, этим стоит заняться.

Но вампироэльф превыше всего!

Тем временем леди Беатриса и капитан закончили переговоры. Оба выглядели крайне довольными, даже серая физиономия стражника посветлела. Похоже они нашли третий вариант оплаты пошлины, устроивший все стороны.

Изнутри Чертянск не менее жуткий, чем снаружи. Словно попал в город мертвецов из ночных кошмаров. Мостовая, дома, колодцы, мосты - все строения в городе сделаны из того же иссиня-чёрного камня, что и стены. Освещают тёмное царство редкие железные фонари с камнями-огневиками за стёклом.

В нос вторгается слабый запашок, пренеприятный, словно из отхожего места. Куда не сунься, где не спрячься, мерзкий запах отыщет тебя и надругается над обонянием. Парацельс не знал про вечно сломанную канализацию Чертянска и поначалу долго отгладывался по сторонам, стараясь понять, откуда так несёт.

Смог над городом, если смотреть снизу, выглядит тёмным и густым, словно грозовая туча. Его немного подсвечивают багровые лучи заходящего солнца, но и они уже истончаются. Из-за смога и высоких крепостных стен жители города крайне редко видят солнце. Незавидная доля, провести всю жизнь в серо-чёрных тонах, почти в полном мраке.

"Такова, видать, их судьба," - пожал плечами маг. Бытовые неудобства чертянцев не особо заботили его.

В остальном Чертянск город как город. Пусть и очень мрачный. Носятся с визгом дети, их ещё не сломил чёрно-серый быт. Нахваливают товар уличные торговцы. Женщины, сбившись в кучки, перетирают свежие сплетни. Изредка по улице пронесётся всадник или проедет повозка. Загорланит заложивший за воротник выпивоха, и ему вторят все окрестные собаки.

За городскими воротами пути Парацельса, Геренда и Беатрисы разминулись. Дорога леди лежала к центру города, архимагу и бывшему вампиру предстояло переулками добираться до таверны "У Толстого Потапа". Капитан Вильгельм порекомендовал её как одно из лучших заведений подобного рода в городе.

- Платье оставьте себе, милочка, - любезно сообщила Беатриса Геренду. - У меня таких полный гардероб, а вам всяко нужнее.

- Благодарю, - кивнул Геренд, отведя взгляд в сторону.

- А мне будет подарок? - влез Парацельс.

- А что бы вы хотели, мессир? - улыбнулась ему Беатриса. И куда только делась фурия, готовая растерзать архимага в начале их знакомства? Её отношение к волшебнику заметно потеплело.

Парацельс записал это на счёт своей харизмы и привлекательности.

- Ну-у-у... Как насчёт стаканчика парцеяда в свободное время? - Парацельс заговорщически подмигнул леди.

- Парцеяд? Звучит, хм, весьма пикантно... - Беатриса с треском распахнула веер и словно в смущении закрыла нижнюю половину лица.

- Это моё изобретение! Просто потрясающий напиток! Один раз попробуешь, до конца жизни не забудешь!

- Всенепременно подумаю над вашим предложением! Как только меня отпустят дела, - пообещала леди.

Карета и охраняющие её рыцари скрылись в конце улицы. Парацельс и Геренд свернули в переулок. Мимо потянулись однообразные дома из иссиня-чёрного камня.

Лица редких прохожих хмуры, люди предпочитают глядеть больше под ноги, нежели по сторонам. Улыбающихся лиц нет. Парацельса и Геренда удостаивают лишь косыми взглядами. Даже фигуристое женское тело бывшего вампира не особо привлекает внимание. Вот если бы Геренд вдруг сбросил с себя платье, тогда... хотя нет, ничего бы не поменялось.

- Ну и как тебе эта леди? - первый нарушил молчание вампироэльф. В его голосе чувствовалась безнадёга. Неужели мрачная атмосфера города повлияла и на него?

- Даже не знаю, Геренд, - задумался Парацельс. - Терзают меня смутные сомнения.

Вампироэльф, к удивлению архимага, аж подпрыгнул после его слов. Словно волшебник сказал совсем не то, что Геренд ожидал услышать.

- Так ты тоже заметил? - с огнём в глазах он уставился на архимага.

- Конечно, заметил. Что бы архимаг слона под носом пропустил? - волшебник фыркнул. - Внешне она, конечно, очень даже хороша, но ей не больше сорока! Девочка совсем молодая, просто чувствую себя извращенцем. Но против чар юности я бессилен.

Огонь в глазах Геренда слегка поубавил пыл.

- Да я не про то! - в сердцах воскликнул вампироэльф. - От неё так и несёт проблемами. И неприятностями.

- Да ладно тебе, - махнул рукой Парацельс. - Мы ж на западных окраинах! Тут все подозрительные. Даже этот комарик выглядит как злодей, - Парацельс с гневом уставился на наглую точку, мельтешащую у него прямо под носом. - Потерявший страх злодей. Не удивлюсь, если он скрывает полную тайн и драматизма кровавую историю, полную боли, ненависти и внезапных пробуждений посреди ночи...

Он хлопнул в ладоши, желая убить мелкого кровососа. Но тот ловко ушёл от неминуемой гибели и продолжил выписывать бочки и мёртвые петли перед лицом архимага с ещё большим рвением.

- Беатриса не та, за кого себя выдаёт, - упрямо сказал Геренд. - Пока ты разглядывал созвездия в телескоп, пропустил слона под носом.

- И вовсе не пропустил! - взгляд Парацельса следовал за комаром, в точности повторяя траекторию его полёта. - Я этого слона щас к ногтю, голубчика... Молись, зараза, молись!

- Ты меня вообще слушаешь?

- Слушаю. Какого же слона леди Беатриса прячет от нас в кармане?

- От которого любой ценой надо держаться подальше, - мрачно сообщил вампир. - А не шуры-муры крутить. Ей что-то нужно от тебя, Парц, нутром чую.

- Архимаг лучше знает, с каким слоном ему шуры-муры. К слову, этих "шур-мур" даже близко на горизонте нет. - Парацельс снова попытался прихлопнуть назойливого комара, но тот опять ускользнул. - Пёсий сын!