О свободе (СИ) - Гичко Екатерина - Страница 50

- Похоже, ядовитая тварина, - задумчиво протянул Ерха. - Давно лежат, и никто их не растащил.

Дарилла возмущённо посмотрела на дядю, одним взглядом требуя закрыть разговор и больше его не поднимать. Старик миролюбиво поднял руки вверх.

Уже за полдень путники устроили привал, чтобы перекусить. Расположились на открытой полянке. Лошадей привязывать и стреноживать не стали: рядом располагалось нагромождение скал, мало ли, что с них посыплется. Даже мешки от сёдел не отстёгнули. Хватило и того, что после прошлого приключения Низкан в очередной раз остался без вещей. Хорошо хоть в храме мужчину снабдили всем необходимым. Когда его нашли жрецы, при нём был только вещевой мешок Риалаша. Видимо, схватил сослепу. Хотя наагасах был уверен, что свои вещи он взял сам. Правда, потом потерял. Но может, и напутал что. Во время обвала такая неразбериха была.

Они уже почти закончили свою трапезу, когда до их слуха донёсся жалобный плач.

Риалаш напрягся. На мгновение ему показалось, что плачет ребёнок, и его нажьи инстинкты взвились от беспокойства. Но уже через несколько секунд он понял, что ошибся. Кто-то действительно страдал, но, скорее всего, это был зверь.

- Низкан? - напряжённо позвал наагасах.

Вольный уже пристально всматривался в сторону, с которой шёл звук.

- Там что-то маленькое. Оно едва шевелится.

Риалаш решительно поднялся.

- Пошли. Ерха, Дарилла, вы остаётесь здесь.

Девушка возмущённо посмотрела на него, но возражать не стала.

Низкан и Риалаш направились к скалам. Поблуждав вокруг, они нашли узкую тропу, что шла наверх. Примерно за двадцать саженей до цели она обрывалась, дальше пришлось лезть, цепляясь руками за камни. Риалаш пропустил Низкана вперёд, чтобы иметь возможность контролировать его внизу. Вдруг сорвётся.

На вершине одной из скал мужчины обнаружили гнездо - огромную конструкцию из толстых веток. Гнездо имело шарообразную форму. Сбоку располагалось большое отверстие, куда Риалаш с опаской заглянул. На толстой подстилке из мха лежал измождённый большелапый детёныш с плоской мордочкой. Размером он был не больше четверти сажени, а на его спине вяло топорщились крылышки, покрытые жёлтым пухом.

«Надо уходить!» - пронеслось в голове у Риалаша. Где-то рядом может быть разгневанная мать. Но увидев, как истощен детёныш, наагасах предположил, что мать здесь не появлялась очень давно. Малыш лежал рядом с небольшой ямкой, которую не закрывали толстые сучья гнезда. В этой ямке слабо журчала вода. Видимо, под гнездом протекал ручей, берущий своё начало выше в скалах. Похоже, детёныш от безысходности пил воду и только поэтому до сих пор был жив.

Риалаш с жалостью посмотрел на малыша, понимая, что он обречён на смерть. Чем они могут ему помочь? Взять с собой? Это даже звучит смешно! Взять с собой отродье Рирейских гор, в то время как они о себе не всегда в состоянии позаботиться.

Наагасах разогнулся и посмотрел на Низкана.

- Детёныш, - сказал он. - Мать, похоже, здесь не появляется, и он на грани издыхания. Помочь бы ему, чтобы не мучился. Но он такой маленький, а я наг... - Риалаш неловко замолчал.

Низкан понял его и, потеснив перед входом в гнездо, заглянул внутрь. Решительно сгрёб малыша в охапку и потопал к краю скалы. Сперва Риалаш решил, что он хочет сбросить детёныша вниз, но Низкан сел и осторожно ногой нащупал выступ.

- Ты его забрать решил?! - в голосе нага звучало больше изумления, чем возмущения.

Низкан ничего ему не ответил, продолжая шарить ногой.

- Да как мы его с собой потащим, ты подумал?

Вольный лишь угрюмо молчал. Риалаш с шумом выдохнул воздух. Действительно, чужая душа потёмки! От Низкана подобного мягкосердечия он не ожидал!

- Дай сюда! - наг решительно забрал из рук мужчины детёныша. - Ты и без него свалишься!

Риалаш продолжал ворчать, но в то же время стащил с себя плащ и завернул в него слабо шевелящегося малыша. Детёныш оказался совершенно белым, только на животе шерсть имела желтоватый оттенок, но это, скорее всего, от долгого лежания. Образовавшийся узел наагасах обвязал вокруг своих плеч и начал спускаться вниз.

- Лезешь следом за мной, - велел он Низкану.

Оказавшись внизу, Риалаш всучил свой плащ вместе с малышом в протянутые руки Низкана и мрачно произнёс:

- Не знаю, как ты будешь его выхаживать, но это теперь не моя забота.

Вольный нисколько не устрашился свалившейся ответственности.

На полянке Низкана тут же окружили Ерха и Дарилла. Раздались охи и ахи.

- Бедненький, - жалела детёныша девушка.

- Как дерьмецом-то пахнет, - старик жалел плащ наагасаха.

Малыша развязали и уложили на травку. Бедное маленькое животное чуть слышно плакало, умоляя о помощи. Дарилла металась от одного вещевого мешка к другому, пытаясь найти что-то, что могло бы подойти ему в пищу.

- Жёлтый пух на крылах есть? Есть, - рассуждал вслух Ерха. - Значит, из яйца вылез.

Риалаш не помнил, чтобы в гнезде были скорлупа или кожа от яиц. Но некоторые звери просто выбрасывали их после вылупления детёнышей.

- А раз он из яйца вылез, то молоко ему не нужно. Судя по ко̀гтям и зубам разложенцев, что мы видели, а они похожи на малявку, зверь он хищный. Значится, мясо ему нужно̀. Свежее, - Ерха огляделся, довольный своими умозаключениями.

Дарилла как раз предлагала детёнышу вяленое мясо, но он даже не понимал, что его есть надо. Низкан осторожно ощупывал мягкие лапки зверёныша, его куцый хвостик и небольшие ушки. На лице у него возникло выражение неуверенного страха. Мужчина вдруг осознал, что взял на себя обязательства за жизнь этого беспомощного существа. Он изначально почувствовал какое-то родство с этим малышом, который остался один. Взять заботу о нём на себя было порывом души. Теперь же он не знал, как помочь ему.

Ерха дотопал до леска и выломал там крепкий сук. Достал нож, но прежде, чем успел коснуться дерева лезвием, его прервала Дарилла.

- Дядя, ты что делаешь?

- Лук резать собираюсь. Мясо как-то добывать нужно̀.

Девушка облегчённо вздохнула. Опытным путникам в дороге без лука никак. Еда может закончиться, её может утащить зверьё, или вообще река унесёт. И добывать пропитание как-то придётся.

- Дай сюда, - раздражённый Риалаш отобрал у Ерхи сук и сам приступил к вырезанию.

Наагасах ощущал сейчас себя Делилонисом, который вечно ворчит, что делать так-то и так-то нельзя, но в итоге всегда помогает. Ворчит, но помогает.

На привале они задержались почти на три часа. Пока Риалаш вытачивал лук, натягивал на него тетиву и делал стрелы, прилаживая к ним предусмотрительно взятые наконечники, Дарилла напоила детёныша водой. За неимением лучшего малыш выпил и её. А потом свернулся на руках у Низкана и, поскуливая от голода, заснул.

Риалашу удалось подстрелить пару довольно жирных ворон: он не особо озадачивался выбором дичи. Низкан сам их разделал, сняв кожу вместе с перьями. Мясо он мелко-мелко порубил на камне и после этого разбудил детёныша. Тот не сразу понял, что нужно есть. Видимо, предлагаемая еда отличалась от той, которой его кормила мать. Но стоило Низкану насильно пропихнуть первый кусок ему в рот, как малыш ощутил знакомый вкус и начал с жадностью заглатывать мясо.

- Не давай ему так много, - Риалаш был раздражён и доволен одновременно.

- Но он хочет... - растерянно произнёс Низкан.

- Он давно не ел. С непривычки может хуже стать.

Вольный тут же прекратил кормёжку. Детёныш было обиженно заревел, но потом осоловело хлопнул глазами и притих. Путники начали быстро собираться в дальнейшую дорогу.

Ерха выделил из своих запасов пустой мешок для переноски зверя. Дарилла нашла сухой мох и выложила им дно мешка. Низкан осторожно опустил в переноску малыша так, чтобы его голова осталась торчать снаружи, а сам мешок повесил себе на грудь. Плащ вернулся к Риалашу, но тот понюхал его, поморщился и просто бросил на седло.

- Дядя, да оно протухнет по такой жаре до вечера! - увещевала Дарилла Ерху.